East Side Gallery

In den Monaten nach dem Mauerfall im November 1989 ist in Berlin vieles möglich. Ohne Genehmigung eröffnen Kneipen und Klubs in Kellern und aufgegebenen Fabriken. Anwohner bepflanzen den Todesstreifen. Und die Mauer wird zur Galerie.

Seit den Achtzigerjahren malen Künstlerinnen und Künstler in großem Format auf dem Bauwerk – möglich ist das nur auf der westlichen Seite. Das ändert sich mit dem Mauerfall. Und so wollen im Frühjahr 1990 einige in West-Berlin wohnende Kreative auf der Ostseite der Mauer ihre Freude über die offenen Grenzen festhalten. Auf der größten Leinwand der Welt soll zum Ausdruck kommen, dass der Drang nach Freiheit jede Abschottung überwindet. Die Initiierenden arbeiten mit einer Werbeagentur zusammen und veröffentlichen einen weltweiten Aufruf. Jeder kann mitmachen und das Motiv frei wählen.

Das Verteidigungsministerium der DDR stimmt zu. So dürfen die Organisatoren ein 1,3 Kilometer langes Teilstück zwischen dem Ostbahnhof und der Oberbaumbrücke bemalen lassen. Entlang der Mühlenstraße ist die Mauer weiß gestrichen, dahinter liegt der Grenzstreifen und das Ufer der Spree. 118 Frauen, Männer und Jugendliche, Profis und Laien aus 21 Ländern, verschönern bis September 1990 die Betonsegmente. Es gibt keinen Lohn und keine Mittel für die Kreativen, sie bezahlen ihre Farben und Materialien selbst. Malgrund ist der raue Beton. Ende des Monats eröffnet die Galerie auf der Berliner Mauer unter dem Namen East Side Gallery.

Der Projektplan sieht vor, die Mauerteile zum Jahresende auf Tournee zu schicken und dann zu versteigern. Dazu kommt es nicht, der Mauerabschnitt bleibt stehen und wird 1991 unter Denkmalschutz gestellt. Den hinter den Bildern liegenden Uferstreifen kaufen Investoren. Sie planen in der Umgebung Firmensitze, Büros, Hotels und hochwertige Wohnungen. Eine Initiative will den Uferstreifen und die East Side Gallery für die Öffentlichkeit. Sie organisiert vor allem 2013 große Protestkundgebungen, doch lässt sich das Anliegen weder rechtlich noch finanziell durchsetzen. Aus dem Mauerstück werden schließlich mehrfach Teile herausgehoben und versetzt, um Zugang zu den Neubauten auf dem Uferstreifen zu schaffen.

Die Bilder der East Side Gallery sind nicht geschützt und werden mehrmals restauriert. 2009 werden sie sogar entfernt und auf einem beständigeren Malgrund neu verwirklicht. Eine Schutzschicht erleichtert die Entfernung der Graffiti und Unterschriften, die die vielen Gäste hinterlassen. Längst ist die Galerie eine der Hauptsehenswürdigkeiten der Stadt. Den vielen Besucherinnen und Besuchern, die zum Selfie-Machen kommen, bleibt der historische Hintergrund des längsten erhaltenen Mauerstücks zumeist verborgen. 2018 übernimmt die Stiftung Berliner Mauer die Verantwortung für die Galerie und schafft Angebote zur Geschichte des Orts. Dabei legen die Historikerinnen und Historiker Wert darauf, dass die East Side Gallery an die Freude über den Mauerfall erinnert. Das Andenken an die Opfer bleibt vor allem der Gedenkstätte in der Bernauer Straße vorbehalten.